Uporaba biorazgradljive plastike v embalaži za živila

     Z zaostrovanjem okoljskih predpisov in večjo ozaveščenostjo potrošnikov o zeleni potrošnji je problem belega onesnaženja, ki ga povzroča tradicionalna nerazgradljiva plastična embalaža, postal vse bolj izrazit. Biorazgradljiva plastika je zaradi svojih okolju prijaznih lastnosti postopoma postala glavni material za preoblikovanje in nadgradnjo industrije embalaže za živila ter se pogosto uporablja v vseh kategorijah embalaže za živila, kot so sveži pridelki, kuhana hrana, pijače in prigrizki.

     Biorazgradljive plastike se v glavnem delijo v dve kategoriji: biorazgradljive na biološki osnovi in ​​biorazgradljive na petrokemični osnovi. Najpogosteje uporabljene surovine na trgu so PLA (polilaktična kislina), PBAT in modificirane plastike na osnovi škroba. PLA se pridobiva s fermentacijsko ekstrakcijo poljščin, kot sta koruza in kasava, in je zelo tog in ima odlično prosojnost, zato se uporablja predvsem za škatle za enkratno uporabo za malico, skodelice za hladne pijače in škatle za pakiranje peciva; PBAT ima dobro prožnost in je odporen na nizke temperature ter se pogosto kombinira s škrobom za izdelavo vrečk za konzerviranje svežih pridelkov ter folij za zavijanje sadja in zelenjave; biorazgradljive plastike na osnovi škroba so poceni in so primerne za vrečke za pakiranje hitre hrane in zunanjo embalažo za prigrizke ter so prednostni material za cenovno dostopno embalažo za živila. V naravnih tleh in industrijskih pogojih kompostiranja lahko mikroorganizmi te materiale razgradijo v ogljikov dioksid in vodo v nekaj mesecih do enem letu, ne da bi pri tem onesnažili tla in vodne vire z ostanki mehčalcev, s čimer se reši okoljska težava pri razgradnji zavržene embalaže za živila pri viru.

     V dejanskih scenarijih pakiranja živil so rezultati uporabe biorazgradljive plastike izjemni. V sektorju svežih pridelkov vrečke za shranjevanje svežih pridelkov in pladnji za meso v supermarketih postopoma nadomeščajo tradicionalne plastične vrečke PE. Biorazgradljiva folija lahko v okoljih z nizkimi temperaturami ohrani zračnost in upočasni kvarjenje svežih pridelkov; v gostinstvu so škatle za embalažo za s seboj, slamice za enkratno uporabo, noži in vilice v celoti sprejeli biorazgradljive materiale. Odredbe o omejitvi plastike so na mnogih mestih jasno prepovedale nerazgradljivo posodo za enkratno uporabo, kar je pospešilo popularizacijo biorazgradljive embalaže; v industriji pijač se biorazgradljive steklenice PLA uporabljajo za skodelice za čaj in steklenice za mineralno vodo, tesnilne folije za sadne sokove in jogurt pa so bile prav tako nadomeščene s kompozitnimi biorazgradljivimi folijami; v industriji prigrizkov se modificirana biorazgradljiva plastika uporablja za notranjo embalažo hrustljavih prigrizkov in neodvisnih majhnih embalaž sladkarij, s čimer se uravnotežijo lastnosti preprečevanja vlage in varstva okolja. Hkrati so biorazgradljivi materiali podvrženi modifikaciji za varnost živil, ki izpolnjuje nacionalne standarde varnosti materialov za stik z živili, ne vsebujejo težkih kovin in škodljivih dodatkov ter ne povzročajo izluževanja škodljivih snovi pri segrevanju, kar zagotavlja varnost živil.

     Trenutno še vedno obstajajo pomanjkljivosti pri biorazgradljivi embalaži za živila: proizvodne zmogljivosti surovin so omejene, cena surovin pa je višja od cene navadne plastike, kar povzroči povečanje stroškov embalažnih izdelkov za približno 30 % do 60 %; nekateri čisti PLA materiali imajo nizko temperaturo toplotne odpornosti in so pri uporabi za shranjevanje vroče hrane nagnjeni k mehčanju in deformaciji, kar zahteva optimizacijo delovanja z modifikacijo z mešanjem PBAT; na hitrost razgradnje v naravnem okolju močno vplivata temperatura in vlažnost, naravno obdobje razgradnje na prostem pa je pri sobni temperaturi relativno dolgo. Za reševanje teh težav industrija nenehno optimizira formule modifikacij, pri čemer uporablja ostanke kmetijskih in gozdarskih odpadkov za pripravo biosurovin, da bi zmanjšala proizvodne stroške, izboljšala procese toplotne odpornosti in vodoodpornosti ter povečala prilagodljivost izdelkov.

     Dolgoročno gledano bo biorazgradljiva plastika ob nenehnem izvajanju nacionalnih politik omejevanja plastike in iterativnem razvoju biokemične tehnologije še naprej zavzemala trg tradicionalne plastične embalaže. V prihodnosti bo biorazgradljiva embalaža za živila z obsežno proizvodnjo surovin in izpopolnjeno modifikacijo formul dosegla znižanje stroškov in izboljšanje učinkovitosti, zajela bo vse kategorije embalaže v živilski industriji navzgor in navzdol ter igrala ključno vlogo pri zmanjševanju belega onesnaženja ter spodbujanju zelenega in trajnostnega razvoja živilske industrije.